Een Egyptische boer stuit op sporen van twee reusachtige faraobeelden.

Terwijl Khaled el-Shahat zijn land bewerkte in de Egyptische Nijldelta, stuitte hij op iets hards. Een stuk roze graniet bleek tekens te dragen die niet op een gewone steen thuishoren: hiërogliefen. Hij groef niet zelf verder, maar waarschuwde de autoriteiten.

Bij het archeologische onderzoek dat volgde werden in Behbeit El Hagar, ongeveer 110 kilometer ten noorden van Caïro, resten van twee beelden van farao Ramses II gevonden. Het ging niet om twee volledig intacte standbeelden. Van een van de beelden kwam onder meer een hoofd van ongeveer anderhalve meter met dubbele kroon tevoorschijn.

Onderzoekers vermoeden dat dit eerste beeld ooit ongeveer 8,5 meter hoog is geweest. Een tweede beeld, waarvan een deel van circa 2,5 meter werd aangetroffen, laat Ramses zien met een gestreepte hoofddoek. Opschriften op de stenen helpen bij de identificatie.

Ramses II regeerde in de dertiende eeuw voor Christus en liet veel monumenten bouwen. De vondst voegt weer een stukje kennis toe over zijn aanwezigheid in de Nijldelta. En het begint allemaal bij iemand die op tijd besefte dat een bijzondere steen beter aan archeologen kon worden overgelaten.