Een kind dat aan tafel gaat, moet eerst zijn handen wassen. En wie een ander hoort niezen, kan diegene gezondheid wensen. Het zijn adviezen die vandaag nog verrassend vertrouwd klinken, maar ze komen uit een boek van de Rotterdamse denker Erasmus dat eeuwenlang uit beeld was.
Het gaat om een uitgave uit 1609 van La civilité puerile, een werk over omgangsvormen en opvoeding. Erasmus zelf overleed al in 1536. Het gevonden exemplaar is dus geen nieuw geschreven tekst van zijn hand, maar een bijzondere oude druk die als verloren werd beschouwd.
Een Amerikaanse antiquair die de Erasmuscollectie van Bibliotheek Rotterdam kende, bleek het boekje te bezitten en bood het aan. Volgens de bibliotheek is dit het enige bekende overgebleven exemplaar van een oplage die ooit misschien wel duizend stuks telde. Juist zulke alledaagse gebruiksboekjes werden vroeger niet altijd bewaard.
Rotterdam bezit een internationaal belangrijke Erasmuscollectie. De aanwinst voegt daar een ontbrekend stukje drukgeschiedenis aan toe. Vanaf het komende weekend wordt het boekje in de bibliotheek getoond. Het mooie is niet alleen dat er iets ouds is teruggevonden, maar dat we opnieuw kunnen zien welke ideeën eeuwen geleden in gewone huishoudens circuleerden.