Een kwelder is een begroeide vlakte langs de zee die bij hoogwater kan overstromen. Denk aan het groene buitendijkse land aan de Waddenkust. Onderzoekers hebben nu gemeten hoe stevig zo’n natuurlijk voorland blijft wanneer er een zware storm overheen raast. Het antwoord was opmerkelijk: de bodem gaf nauwelijks mee.
Voor de proef haalden wetenschappers complete stukken kwelder uit de Friese Peazemerlannen. Ze bouwden daarmee een landschap van ruim 300 vierkante meter na in de Deltagoot van Deltares, waar golven tot ongeveer twee meter hoog overheen rolden. Na 21 uur golfbelasting was het bodemoppervlak gemiddeld maar zeven millimeter lager geworden.
Ook planten hielpen golven afremmen, al werd hun bijdrage bij de hoogste golven kleiner. Dat onderscheid is belangrijk: een kwelder is geen vervanger van een dijk. De hoger gelegen bodem en de begroeiing kunnen samen wel een deel van de klappen opvangen vóór het water de dijk bereikt.
Volgens de betrokken onderzoekers en Wetterskip Fryslân kan dat verschil maken bij de aanleg en versterking van dijken. Het onderzoek helpt ook verklaren waarom het beschermen en herstellen van kwelders niet alleen goed is voor vogels en planten, maar mogelijk eveneens voor de veiligheid van bewoners achter de kust.