Soms hoeft natuurherstel niet te beginnen met duizenden nieuwe bomen. In de regio Boeny, in het noordwesten van Madagaskar, bleek eerst een veel eenvoudiger probleem opgelost te moeten worden: een oude geul liet water weglopen uit een aangetast mangrovegebied.
Door dat verlies aan water konden de bomen zich moeilijk herstellen. Pogingen om opnieuw mangroven te planten leverden weinig op. Met hulp van een natuurherstelprogramma van de FAO onderzochten lokale gemeenschappen wat er misging. Zij blokkeerden de geul, zodat het water langer in het gebied bleef staan.
Volgens de betrokken projectorganisaties was het verschil snel zichtbaar. De bodem werd weer natter en jonge mangrovescheuten kwamen op uit het sediment. Het is een vroeg herstelteken, geen bewijs dat het hele bos inmiddels terug is.
De bredere aanpak omvat ook trainingen in natuurherstel en het opkweken van jonge bomen. De FAO meldt dat bijna 30.000 zaailingen zijn geproduceerd. Het verhaal laat zien hoe belangrijk lokale kennis kan zijn: voordat je een landschap herstelt, moet je begrijpen waarom het ooit achteruitging. In Boeny begon het antwoord bij de route van het water.