Twee keer zoveel waterstof maken zonder meer energie te gebruiken: dat bereikten onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen met een zorgvuldig afgestemde combinatie van materialen. Het resultaat betreft een proefcel, geen fabriek die al op industriële schaal draait.
De cel splitst waterdamp in waterstof en zuurstof. Een keramisch membraan laat geladen waterstofdeeltjes door en houdt andere deeltjes tegen. Aan de waterdampzijde helpt een speciaal ontwikkeld materiaal om de reactie op gang te brengen. Juist de wisselwerking tussen dat materiaal en het membraan bleek belangrijk.
Volgens de universiteit verdubbelde de productie ten opzichte van eerdere cellen van hetzelfde type. Het team liet ook zien dat de cel minstens vijfhonderd uur stabiel kon functioneren. De resultaten verschenen op 14 oktober in Energy & Environmental Science; de universiteit lichtte ze op 22 oktober toe.
Dat is een concrete stap in onderzoek naar waterstof uit water. Voor grootschalige toepassing zijn verdere ontwikkeling en toetsing nodig. Bovendien bepaalt de herkomst van de gebruikte elektriciteit hoe duurzaam de geproduceerde waterstof werkelijk is. Een betere proefcel maakt waterstof dus niet vanzelf klimaatneutraal.