Plastic dat nauwelijks nog mechanisch te recyclen is, kan toch een nieuwe bestemming krijgen. In een proefinstallatie op het Groningse Zernikecomplex maakt BioBTX er grondstoffen voor de chemische industrie van. De installatie produceert volgens RTV Noord ongeveer tien kilo per uur.
Het gaat om benzeen, tolueen en xyleen: bouwstenen voor onder meer kunststoffen en coatings. Gewoonlijk worden ze uit aardolie gemaakt. BioBTX verhit gebruikt plastic zonder zuurstof. De lange molecuulketens vallen uiteen, waarna een katalysator de vrijkomende gassen omzet in een vloeibaar mengsel.
Aan het proces gingen jaren onderzoek en honderden experimenten met verschillende soorten plastic vooraf. De werkende proefinstallatie is het tastbare resultaat. Daarmee is nog niet bewezen dat dezelfde aanpak op industriële schaal financieel en technisch even goed uitpakt.
Voor die volgende stap heeft het bedrijf financiering verzameld voor een fabriek in Delfzijl. De bouw is voorzien voor 2027. Omwonenden maken zich zorgen over de aangevoerde plastics en veiligheidsrisico’s; hun bezwaar tegen de milieuvergunning ligt bij de rechter. Het is dus geen afgerond succesverhaal over een draaiende grote fabriek. Wel toont de proef een mogelijke route om koolstof uit afval opnieuw te gebruiken in plaats van die uitsluitend te verbranden.