Vijf jaar na hun behandeling was bij 111 patiënten met een specifieke vorm van darmkanker geen terugkeer van de ziekte vastgesteld. Dat melden onderzoekers van het Antoni van Leeuwenhoek. De patiënten kregen een korte behandeling met immuuntherapie vóór hun geplande operatie. Daarna werden ze gemiddeld vijf jaar gevolgd.
Het gaat om darmkanker met de kenmerken dMMR of MSI. Deze eigenschappen komen bij een deel van de patiënten met niet-uitgezaaide darmkanker voor en maken de tumor gevoelig voor bepaalde immuuntherapie. Bij 68 procent van de deelnemers waren tijdens de operatie geen levende kankercellen meer te vinden.
De resultaten zijn veelbelovend, maar niet zomaar te vertalen naar alle vormen van darmkanker. Ook betekent het onderzoek niet dat patiënten de operatie kunnen overslaan: de deelnemers kregen immuuntherapie én werden geopereerd. Verder onderzoek moet uitwijzen voor welke groepen en onder welke omstandigheden de behandeling het beste werkt.
De winst zit in wat nu daadwerkelijk is gemeten: een opvallend langdurig goed resultaat bij een duidelijk omschreven patiëntengroep. Dat geeft artsen en patiënten nieuwe aanknopingspunten voor gerichtere behandeling.