Een versleten siliconenbakvorm bevat materiaal dat hitte en chemische invloeden goed weerstaat. Precies die stevigheid maakt recycling lastig. Een team van de Technische Universität Berlin heeft nu gebruikte siliconen afgebroken tot een belangrijke grondstof voor de productie van nieuwe siliconen.
Het team testte de methode aan alledaagse producten. Bij afzonderlijke materialen werd tot 99 procent van de beoogde grondstof teruggewonnen; bij een mengsel van gebruikte producten was dat 86 procent. Daarmee gaat het om meer dan alleen een theoretische reactie.
De onderzoekers gebruiken een katalysator en een stof die tijdens de reactie fosgeen afgeeft. Dat gas is zeer giftig. Het proces hoort daarom thuis in gecontroleerde chemische installaties, en voor toepassing zijn verdere veiligheids- en zuiveringsstappen nodig.
De publicatie beschrijft laboratoriumonderzoek. Er staat nog geen grootschalige recyclingketen voor afgedankte siliconen. De bereikte stap is dat het materiaal kan worden teruggebracht tot een bruikbare bouwsteen. Of dat ook veilig, betaalbaar en milieugunstig op grote schaal kan, moet verder worden uitgezocht.