Een groot bouwproject moet in Engeland voortaan ook iets toevoegen aan de natuur. Sinds 2 november geldt verplichte biodiversiteitswinst voor nieuwe aanvragen van nationaal belangrijke infrastructuurprojecten. Ontwikkelaars moeten aantonen hoe ze minstens tien procent verbetering realiseren.
Het gaat om Biodiversity Net Gain, een systeem dat de waarde van leefgebieden vóór en na een ontwikkeling vergelijkt. Niet alleen de oppervlakte telt mee, maar ook de kwaliteit, ligging en het soort habitat. De extra natuur kan onder voorwaarden binnen of buiten het projectgebied worden gerealiseerd.
De uitbreiding raakt grote projecten, bijvoorbeeld voor vervoer, energie en water. Voor andere categorieën bouwprojecten bestonden al vergelijkbare eisen. Ontwikkelaars moeten rekening blijven houden met bestaande natuurbescherming: schade voorkomen komt eerst, gevolgd door beperken en waar nodig compenseren.
De invoering is een concrete verandering van de regels. De verwachte natuurwinst zelf moet nog worden gerealiseerd en gecontroleerd. Hoe goed de maatregel werkt, hangt dus ook af van uitvoering en beheer. Wel ligt er nu bij nieuwe aanvragen een expliciete verplichting om natuurverbetering mee te nemen.