Een hond die in het gras snuffelt, kan meer doen dan geurtjes verzamelen. Duitse onderzoekers hebben laten zien dat vrijwilligers hun honden kunnen trainen om invasieve planten op te sporen. Dat kan helpen zulke soorten eerder te ontdekken.
Het team van het Helmholtz Centre for Environmental Research werkte met 31 honden en hun eigenaren. Ze volgden online training en praktische bijeenkomsten. De doelplanten waren soorten uit de duizendknoopgroep, reuzenbalsemien en ambrosia: planten die door hun verspreiding problemen kunnen veroorzaken voor natuur, gezondheid of economie.
Van de twaalf teams die de afsluitende veldtest deden, slaagden er elf. Dat betekent niet dat elke hond na een paar oefeningen inzetbaar is. Een flink deel van de aanvankelijke deelnemers haalde de laatste test niet. Motivatie, zorgvuldige training en begeleiding blijken belangrijk.
De studie is gepubliceerd in PLOS ONE. De onderzoekers zien mogelijkheden om vrijwilligers een rol te geven naast professionele speurhondenteams. Ze benadrukken dat ecologen en hondentrainers het werk moeten blijven begeleiden. De bereikte stap is een geteste aanpak om de goede neus van huishonden gericht voor natuurmonitoring te gebruiken.