Wat doet een maïsplant na bemesting of een andere behandeling? Onderzoekers van South Dakota State University hebben sensoren ontwikkeld die veranderingen in de dikte van stengels en kolven kunnen volgen. Tijdens eerste tests leverden ze iedere tien minuten nieuwe gegevens.
De sensoren gebruiken laserbewerkt grafeen, een elektrisch geleidend materiaal. Dat is bevestigd aan een band van siliconen die met de plant kan meebewegen. Een veermechanisme moet helpen om contact te houden zonder de groei af te knellen.
Het team testte het systeem in een kas. De metingen kunnen onderzoekers helpen om veranderingen preciezer in de tijd te volgen, in plaats van alleen af en toe handmatig te meten. Zo wordt het mogelijk om gerichter te onderzoeken wanneer een plant op ingrepen reageert.
Het bereikte resultaat is een getest meetsysteem. Proeven op het veld en verdere financiering moeten nog volgen. Er is dus nog geen aangetoonde besparing op mest of verbetering van oogsten. Wel hebben onderzoekers een praktisch hulpmiddel om zulke vragen nauwkeuriger te bestuderen.